¿EXISTEN LOS ÁNGELES?

VEA EL INCREÍBLE VÍDEO

LA NASA HALLA AURORAS INTENSAS Y UNA ENIGMÁTICA NUBE DE POLVO EN MARTE

Agencia EFE - La presencia de polvo en altitudes orbitales de entre 93 y 190 millas (150 y 300 kilómetros) es "inesperada", explicó la agencia espacial estadounidense en una nota. 

Washington, 18 mar (EFE).- La sonda espacial MAVEN, que analiza la atmósfera superior del planeta Marte, ha detectado dos fenómenos insólitos: auroras intensas y una nube de polvo a gran altitud de la que se desconoce el origen.

La presencia de polvo en altitudes orbitales de entre 93 y 190 millas (150 y 300 kilómetros) es "inesperada", explicó la agencia espacial estadounidense en una nota.

"Si el polvo se origina en la atmósfera, esto sugiere que desconocemos un proceso fundamental en la atmósfera marciana", explicó la investigadora Laia Andersson, de la Universidad de Colorado en Boulder.

El enigma que dejan las nubes de polvo detectadas en Martes es que están tan altas que ningún proceso atmosférico conocido en ese planeta puede producirlas.

Por otro lado, lo más sorprendente de la aurora detectada por MAVEN es la profundidad de la atmósfera a la que ocurre, "mucho mayor que en la Tierra o en cualquier otro lugar de Marte", señaló Arnaud Stiepen, de la Universidad de Colorado.

"Los electrones producidos deben ser realmente energéticos", añadió.

En el mundo científico se ha bautizado a estas auroras como "Las luces de Navidad", porque MAVEN las descubrió cinco días antes del pasado 25 de diciembre.

La sonda MAVEN fue lanzada el 18 de noviembre de 2013 para resolver el misterio de cómo el planeta rojo perdió la mayor parte de su atmósfera y de su masa de agua.

El ingenio espacial llegó a Marte el pasado 21 de septiembre y debe completar una misión de un año.

LA ECLIPSE SOLAR SERA UNA DURA PRUEBA PARA NUESTRO ACTUAL SISTEMA ELECTRICO

El eclipse de mañana tendrá efectos sin precedentes en la producción eléctrica de origen solar.

Mañana viernes 20 de marzo 2015 asistiremos a un eclipse solar en numerosas zonas de europa.

El próximo viernes 20 de marzo tendremos la ocasión de asistir a un eclipse solar en numerosas partes de Europa. Desde las islas Canarias donde el evento astronómico comenzará a ser visible a las 07:44, pasando por la península dos horas más tarde hasta llegar a ser total durante casi tres horas en zonas del Atlántico Norte como las Islas Feroe.

Hasta ese archipiélago danés se ha desplazado un equipo de científicos españoles para estudiar y analizar el eclipse en la misión Shelios que retransmitirá la ocultación mediante streaming, en cientos de estaciones astronómicas y planetarios se han programado actividades de observación e incluso la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizará los minisatélites Proba para registrar todos los datos de interés del eclipse.

Pero además de todas las misiones científicas previstas para el viernes, la ocultación solar de mañana supondrá un test tecnológico jamás visto para el sistema eléctrico europeo. Durante las últimas décadas estamos asistiendo a un auge sin precedentes de las denominadas energías renovables y concretamente en Europa el uso de energía solar se ha incrementado de forma muy notable en los últimos años hasta convertirse en la tercera fuente de electricidad.

En tan solo una década, en España hemos pasado de tener 58 Mega Watios de potencia fotovoltaica instalada en 2005, a 3421 MW en 2008, hasta superar ampliamente los 6.000 MW en la actualidad. En países como Alemania el incremento de la presencia de la energía solar ha sido aún más vertiginoso superando los 40.000 MW colocándose en cabeza en Europa.

Este impresionante crecimiento de la energía solar en Europa ha hecho que surjan numerosas cuestiones sobre cómo se afrontarán eventos particulares como este próximo eclipse solar del viernes.

El último eclipse ocurrido en una zona similar tuvo lugar en 1999 pero en aquel momento la importancia de la energía solar era cien veces inferior a la que ocupa en nuestros días. Nunca antes tanta tecnología y personas habían dependido de la energía solar como hoy y numerosas instituciones y organizaciones ven la inminente ocultación como una importante prueba a superar.

La asociación de gestores de redes eléctricas europeas (ENTSOE) ha publicado durante estos días previos al eclipse un informe analizando los posibles efectos en nuestra actual red eléctrica y una nota destaca sobre los datos: No se descartan incidentes.

Infografía del eclipse en diferentes zonas

Según el informe de ENTSOE, y si la mañana del viernes ofrece un cielo claro, el eclipse supondrá la desconexión de hasta 35.000 MW, un efecto similar al que se produciría si se cayesen 80 plantas de producción de tamaño medio.

Por fortuna el eclipse se producirá durante las primeras horas más tempranas de la mañana en las que la demanda de electricidad es menor, pero aun así, no se descartan cortes de electricidad en numerosos puntos de toda Europa.

Este viernes va a suponer una prueba de fuego en la que conoceremos cuáles son los principales problemas que supone una fuente de energía como la solar en casos puntuales como son los eclipses.

Para enfrentar estas caídas en la producción de electricidad, compañías como Transnet BW o RTE Francia van a reforzar sus equipos y ya se han preparado para evitar en lo posible los previsibles cortes de electricidad. En Alemania, donde la producción de electricidad de origen solar alcanza ya un 20% del total, se ha previsto el aumento de otros recursos energéticos como centrales de gas y carbón.

El futuro energético de nuestra actual sociedad pasa inevitablemente por fuentes de energía limpias y baratas como las renovables así que el estudio y la solución de las consecuencias negativas de eventos como los eclipses son fundamentales en un mundo cada vez más tecnológico y dependiente de la energía.

COBQUECURA : FUERTE SISMO EN LA REGIÓN DEL BIO BIO, EN CHILE

El sismo fue 6,3 grados Richter y causó temor en los habitantes.

A las 15.27 horas de la tarde de este miércoles un sismo con epicentro en Cobquecura de intensidad 6.3 richter preocupó a los habitantes de la región del BioBío. El sismo es una réplica del 27F y se produce precisamente en la zona que menos energía liberó en el terremoto de 2010. En Concepción se registraron evacuaciones preventivas en edificios y en universidades. El servicio EFE fue suspendido entre San Pedro de la Paz y Concepción por protocolo y revisión de vías. Onemi informó que no se registraron daños personales ni materiales.

LA TIERRA RECIBIÓ LA PRIMERA LLAMARADA SOLAR FUERTE (CLASE X) DEL 2015

Una tormenta geomagnética menor podría afectar las altas latitudes en las próximas dias, en tanto se suceden nuevas llamaradas moderadas.

Una "fuerte" llamarada solar de rayos X y cinco eventos moderados se registraron entre el 11 y 12 de marzo, el último de ellos a las 14, hora UTC. Los efectos en la Tierra serán menores, anunció el equipo de previsión del clima espacial de la Agencia Oceanográfica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA).

La tormenta solar principal fue acompañada de un bloqueo fuerte (R3 de la escala 1 a 5) de ondas de radio a las 16:22, hora UTC del 11 de marzo.

Esta es la mayor llamarada producida en el año 2015, y sucedió después de una gran cantidad de apagones de radio en los últimos días con eyecciones de masa coronal, algunas en dirección a la Tierra, agregó el reporte.

Las llamaradas brotaron de una región activa del Sol, enumerada Región 12297, y fueron precedidas durante el día de otros cinco eventos de caracter menor y moderado.

Tras el análisis de los eventos del Sol en los últimos días, el equipo de NOAA explicó que la Tierra podría verse azotada por una tormenta geomagnética solar menor, la cual es el resultado del choque de las partículas del Sol sobre el campo magnético terrestre, afectando los sistemas eléctricos y las comunicaciones en altas latitudes.

Sería posible "una llegada de refilón a mediodía el 12 de marzo".

Primero "se pronostica un impacto inicial por debajo del umbral" de eventos observables, sin embargo, "a medida que las nubes magnéticas pasen la magnetosfera de la Tierra en unas 18 a 24 horas, se espera que la perturbación magnética pico en forma de una tormenta geomagnética menor (G1 de la escala 1 a 5) se produzca durante las primeras horas de 13 de marzo, hora UT.

Se anuncian coloridas auroras en los cielos de Alaska y Canadá. Estas son el choque de partículas ionizadas del Sol, con las del campo magnético de la Tierra, que las desplaza a latitudes polares. El cambio de polaridad genera las luces de colores visibles en el cielo nocturno.

APARECEN EXTRAÑAS NUBES EN LOS CIELOS DE REINO UNIDO Y EE.UU.

Más nubes extrañas que han sido reportadas en Reino Unido en este mes de marzo

El 13 de marzo de 2015, el llamado "Viernes Negro o Vienes 13", una inesperada maravilla inusual aparecío en el centro-sur de la ciudad de San Antonio (San Antonio, Texas).

Una gigantesca figura aparecio en el cielo, la extraña figura tenía la forma de una serpiente, la enorme extructura creada por las nubes abarcaba gran parte de la ciudad, informado por:strangesounds.

Muchas personas al despertar por la mañana se encontraron este monstruo en el cielo, un fenómeno inusual.

Nubes extrañas en San Antonio, Texas

BUZZ ALDRIN PIDE QUE NOS MOVAMOS MAS RÁPIDO PARA VIAJAR A MARTE

Buzz Aldrin pide que movamos el trasero hasta Marte desde Stonehenge

El mítico astronauta retirado enciende las redes sociales con su petición de un viaje a Marte.

El mítico Buzz Aldrin, segunda persona tras Neil Armstrong en pisar la luna en aquella histórica misión Apolo 11 de 1969, está empezando a impacientarse con los constantes retrasos en la soñada misión a Marte. El astronauta retirado tiene ya 85 años, y aprovecha la mínima ocasión para lanzarle un mensaje bien claro a los políticos de su país y a los dirigentes de la NASA: "hay que mover el trasero hasta Marte". Sin ir más lejos, el legendario Buzz usó ayer su cuenta en twitter para publicar una foto tomada en un icónico sitio de las islas británicas: Stonhenge.

¿El motivo de la foto? Una vez más despertar conciencias y pedir que el ser humano de un paso más y avance en la conquista del espacio. Desde 1972, año de la última misión Apolo, no ha vuelto a haber misiones tripuladas, ni siquiera para regresar a la luna. Aldrin, como muchos miembros de su generación, pensaron que los logros de finales de los 60 y comienzos de los 70 solo serían un primer paso, y que a estas alturas de la historia, la superficie de Marte también mostraría el contorno de una huella humana.

Se equivocaba. La carrera espacial, siempre limitada por presupuestos decrecientes, se encaminó a misiones robóticas, mucho más económicas y con menor riesgo. El tiempo y los logros científicos en el planeta rojo conseguidos por las diversas generaciones de rovers de la NASA han terminado por dar la razón a los gestores de la agencia espacial. Sin embargo, hay algo que los robots no pueden darle al público: la épica y el orgullo de entrar a formar parte de la historia. Algo sobre lo que el temperamental ingeniero de New Jersey, Buzz Aldrin, puede dar lecciones.

Buzz Aldrin mostrando la camiseta Mueve el culo hasta Marte - Steve Jurvetson Flickr CCVolviendo sobre el Tweet con la foto de Aldrin desde Stonhenge (tomada por cierto por James O. Davies), el texto de acompañamiento no podía ser más claro, ya que incluía el hashtag #GYATM("get your ass to Mars"), moved vuestro trasero a Marte. En este momento ha sido retweeteado más de 4500 veces, y marcado como favorito por más de 3.300 personas. No demasiado si tenemos en cuenta que el octogenario astronauta tiene 856.000 seguidores en la red social del pajarito.

El 2014, Aldrin publicó una editorial en Time muy gráfica sobre sus deseos de avance en la conquista del espacio:

"Hace 45 años, cuando Neil Armstrong y yo pisamos la superficie de la luna en la base Tranquilidad, cumplimos un sueño que la humanidad albergaba desde hacía siglos. Sí, fue un pequeño paso. Hoy es necesario dar más pasos".

¡Genio y figura!

EL ECLIPSE DE SOL PONDRÁ BAJO TENSIÓN LA RED ELÉCTRICA EUROPEA

El eclipse de sol que será visible en Europa el viernes pondrá bajo tensión la red eléctrica europea, al suprimir en pocos minutos la casi totalidad de la producción de electricidad de origen fotovoltaico, lo que obligará a adoptar medidas inéditas.

Si la mañana del 20 de marzo fuera muy soleada, la bajada de producción de origen solar podría llegar a 34.000 megavatios (Mw), es decir, el equivalente a 80 unidades de producción de tamaño medio.

"El riesgo de un incidente no puede ser totalmente descartado", advirtió recientemente el grupo europeo de administradores de redes de transporte de electricidad y gas (Entso-e). El parque solar es ahora 100 veces más importante que durante el precedente eclipse de 1999.

En efecto, esta bajada de la producción será muy rápida, entre "cuatro a seis veces más" que habitualmente cuando el sol se pone, explica Jean-Paul Roubin, director del Centro nacional de explotación del sistema eléctrico de RTE, el administrador de la red francesa de transporte de corriente.

La seguridad de la red reposa en el equilibrio en todo momento entre la producción y el consumo eléctrico.

Los responsables europeos del sector coordinan una respuesta "desde hace más de un año, con la creación de una 'task force' específica", cuyo informe fue publicado en febrero, destaca Konstantin Staschus, secretario general de Entso-e.

Alemania, cuyo parque fotovoltaico (40.000 MW) es de lejos el más importante de Europa y donde la energía solar representó el 18% del consumo eléctrico en 2014, es el país donde las consecuencias serán más importantes.

Si el cielo está despejado, a las 09H30 (08H30 GMT) habrá que contar con una reducción del 75% de las capacidades durante la primera fase del eclipse, que va a atravesar Europa, de Portugal hacia Finlandia, entre las 09H00 y las 12H00.

Transnet BW, uno de los cuatro operadores de la red de alta tensión alemana, reforzará ese día sus equipos, igual que el francés RTE en su centro de dirección nacional.

Además de Alemania, Italia (20.000 MW) y, en menor medida, España (6.700 MW) y Francia (5.300 MW) poseen importantes parques fotovoltaicos.

- Interconexiones esenciales -

Los responsables nacionales de redes eléctricas europeas han implementado un procedimiento especial para evitar cortes de electricidad para algunos consumidores. Para ello, aumentaron su reserva diaria de producción, que sirve habitualmente para realizar ajustes puntuales en la red. También se aportarán capacidades suplementarias de producción en caso de necesidad. Tal es el caso de los represas hidráulicas en Francia, que tienen la ventaja de poder ser utilizadas de forma rápida.

En Alemania, se pondrá a contribución a las centrales de gas y carbón, como ya se suele hacer en tiempo normal en este país, donde las energías renovables tienen una elevada cuota en el conjunto energético.

Las interconexiones entre los países desempeñarán un papel esencial, por otro lado. "Los centros de control europeos estarán en constante comunicación durante toda la duración del eclipse, para optimizar la coordinación y reducir el tiempo de reacción", indicó Staschus. Uno de los nudos de esta coordinación estará en Bruselas, en el centro de pilotaje Coreso. Ahí, los operadores controlan en tiempo real, los siete días de la semana y las 24 horas del día, la circulación de corriente eléctrica en cinco redes interconectadas del oeste de Europa, que suministran corriente a más del 40% de la población de la Unión Europea.

EL EJERCITO RUSO DESPLIEGA A 38.000 SOLDADOS EN EL ARTICO

El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó desplegar este lunes a 38.000 soldados en el Ártico, como parte de una demostración de fuerza en un momento en el que Moscú hace frente a tensiones con Occidente por el conflicto en Ucrania.

"Nuevos desafíos y amenazas para nuestras fuerzas militares exigen aumentar nuestras capacidades militares. Hay que prestar una atención especial a las nuevas unidades estratégicas del norte", dijo a la agencia RIA Novosti el ministro ruso de Defensa, Sergei Shoigu.

Como parte del ejercicio, fue movilizada la Flota del Norte, que es la más poderosa de las cuatro divisiones de la marina rusa, para probar su capacidad operativa en esta estratégica región.

Un portavoz militar precisó que unos 5.000 soldados fueron desplegados en el este de Rusia y 500 en la inestable zona del Caúcaso.

La semana pasada, el ejército ruso inició maniobras de gran envergadura en varias regiones, con 8.000 soldados movilizados en Crimea, la península del mar Negro que fue anexionada por Rusia en 2014, que antes pertenecía a Ucrania.

Ucrania y sus aliados de Occidente han acusado a Moscú de desplegar miles de tropas en la frontera para apoyar a los separatistas prorrusos, una versión que el Kremlin niega.

El calentamiento global ha convertido el Ártico en una región estratégica, como ruta de paso y también por el potencial de recursos naturales que podrán ser explotados.

RUSIA PONE EN ALERTA DE COMBATE A LA FLOTA DEL MAR DEL NORTE Y OTRAS UNIDADES

Moscú, 16 mar (EFE).- Rusia puso hoy en alerta de combate a la Flota del mar del Norte, a ciertas unidades de la circunscripción militar Oeste y a las tropas aerotransportadas, informó hoy el ministro ruso de Defensa, Serguéi Shoigu.

La decisión, dijo Shoigu, citado por la agencias locales, fue adoptada por el presidente ruso, Vladímir Putin, para verificar la capacidad combativa de las fuerzas de la Flota del mar del Norte y evaluar las posibilidades de incrementarlas con unidades emplazadas en las regiones centrales del país.

"Los nuevos retos y amenazas a la seguridad militar exigen aumentar las capacidades combativas de las Fuerzas Armadas", dijo el titular de Defensa.

Los ejercicios militares, que comenzaron a las 08.00 hora de Moscú (05.00 GMT), se prologarán hasta el próximo sábado.

Shoigu indicó que entre las tareas que deben cumplir las tropas que han sido puestas en alerta de combate está el refuerzo de la agrupación de tropas en la islas de Nueva Zembla y Tierra de Francisco José y la reagrupación de fuerzas especiales a grandes distancias.

Los ejercicios incluyen acciones de defensa de la frontera marítima y del espacio aéreo, el despliegue de sistemas logísticos, así como la destrucción de una agrupación naval "enemiga".

EL CONFLICTO CENTROAFRICANO AMENAZA EL FUTURO DE LOS NIÑOS DE TODA LA REGION

Agencia EFE - Un campo de refugiados en Dadaab, Kenia. EFE/Archivo 

Nairobi, 17 mar (EFE).- Djaratou escapó de la muerte en República Centroafricana con apenas 18 meses, pero la encontró en Camerún, donde su cuerpo malnutrido no aguantó mucho tiempo. Su madre y su abuela son dos de los 85.000 centroafricanos refugiados allí.

El conflicto sectario centroafricano ha obligado a huir a los países vecinos a centenares de miles de personas, muchos de ellos niños que luchan por recuperar su infancia en una región donde la crisis humanitaria es estructural.

El corazón del continente africano ya albergaba a algunos de los países más pobres y volátiles del planeta antes de que estallara la violencia en República Centroafricana, a finales de 2013, cuando grupos de autodefensa supuestamente cristianos, los "Anti-Balaka", y los rebeldes del Séléka iniciaron un fuego cruzado que continúa hoy.

Desde entonces, un río de mujeres y niños ha llegado a Camerún, Chad, República Democrática del Congo y Congo huyendo del infierno centroafricano, y con ello han agravado sus carencias crónicas, como la falta de alimento y de estructuras educativas y sanitarias.

"Es la gota que colma el vaso", admite a Efe Pablo de Pascual, especialista de Emergencias de UNICEF para África Central, tras una nueva visita a República Centroafricana.

Desde la sede regional en Dakar, De Pascual y su equipo intentan encajar las piezas de una "crisis compleja" que ha generado 557.000 desplazados internos en República Centroafricana (el 12 por ciento de la población) y 283.000 refugiados en los países vecinos, según datos de la agencia de la ONU.

"Los refugiados no son su único problema. Son países con problemas crónicos, con picos de urgencia a lo largo del año", explica en conversación telefónica el experto de UNICEF.

Las comunidades de acogida están sintiendo la presión de los refugiados, con quienes están compartiendo comida, medicamentos, colegios y hospitales desde diciembre de 2013.

Aunque las grandes avalanchas de población han cesado y se han mitigado las tensiones, los actores humanitarios lidian con una crisis sin fecha de caducidad en el centro del continente.

El entramado asistencial establecido en la región procura ofrecer "un paquete de ayuda consistente" con una preocupación fundamental: recuperar la infancia perdida de República Centroafricana.

Más de 10.000 niños han sido forzados a convertirse en soldados por milicias desde finales de 2013, y UNICEF espera recatar a 3.500 este año.

Llegarán con secuelas, traumatizados y tras haber perdido "todos los referentes de una vida normal", explica De Pascual.

En centros o familias de acogida, los menores pueden "purgar parte del sufrimiento que han experimentado", mientras los socios humanitarios buscan a sus familias.

Los niños-soldado no son los únicos que no han ido al colegio estos dos años, ya que solo el 40 % de las escuelas funcionan en el país, aunque ahora UNICEF pretende traer de vuelta a las aulas a 300.000 escolares.

En los países vecinos, se están creando espacios temporales de aprendizaje y se han desplazado profesores, aunque a largo plazo se intentará integrar a los menores centroafricanos en los sistemas educativos nacionales.

La malnutrición es otra de las amenazas para la infancia en la región, pero sobre todo en República Centroafricana, donde las familias desplazadas han perdido sus tierras, su principal medio de subsistencia.

"Más allá del sufrimiento físico del menor, la malnutrición tiene un gran impacto en el desarrollo de un pueblo, que va a tener problemas de aprendizaje y cuya esperanza de vida se va a reducir", advierte.

UNICEF quiere recaudar 74 millones de dólares para atender las necesidades de los niños centroafricanos durante 2015, sin muchas pistas sobre cómo evolucionará la situación en el país.

Hay quienes, como Hawa, ya ni se plantean que vaya a mejorar. "Nos mudamos a República Centroafricana cuando era una niña, pero nunca volveré", asegura desde Chad, el país de donde procedían sus antepasados y que décadas después la ha vuelto a acoger.

CANALES SUBMARINOS CONTRIBUYEN A QUE SE DERRITA EL GLACIAR ÁRTICO TOTTEN

Agencia EFE - Fotografía de CSIRO del glaciar antártico Totten, uno de los más grandes, que oculta dos canales submarinos que permiten la entrada de aguas cálidas, contribuyendo a que se derrita y aumente el …

Sídney (Australia), 17 mar (EFE).- El glaciar antártico Totten, uno de los más grandes del planeta, oculta dos canales submarinos que permiten la entrada de aguas cálidas, lo que contribuiría a que se derrita y potencialmente aumente el nivel de las aguas, informaron hoy fuentes científicas.

El estudio, publicado en la revista científica Nature Geoscience, muestra la existencia de una depresión subglacial de unos cinco kilómetros de ancho que forma una entrada y un túnel que se extiende por debajo del Totten hasta la línea costera, según un comunicado de la División Australiana Antártica (AAD, siglas en inglés).

La investigación complementa un hallazgo de una expedición científica que a principios de año determinó que el glaciar, de 120 kilómetros de largo y 30 de ancho, se estaba derritiendo si bien entonces no se pudo establecer la profundidad a la que penetraba el agua cálida.

El Totten se desagua en unos 538.000 kilómetros cuadrados de la Antártida Oriental (un poco más grande que el territorio español) y de él fluyen unas 70.000 millones de toneladas de hielo cada año, una descarga que hasta el momento se ha considerado como normal.

"El Totten es el glaciar que se está reduciendo con mayor rapidez en la Antártida, lo que puede potencialmente generar una pérdida importante de hielo", dijo el experto en glaciares de la AAD, Jason Roberts, quien participó en esta investigación que se apoyó en técnicas geofísicas para descubrir estos canales.

"El estudio identifica directamente unas entradas de aguas cálidas por debajo del glacial, lo que es una de las razones probables para que se derrita", acotó Roberts.

El director del estudio, Jamin Greenbaum, expresó su preocupación por lo que puede suceder en la cuenca del Totten, que alcanza una profundidad de 1,7 kilómetros por debajo del nivel del mar y cubre hasta 4 kilómetros de hielo.

El potencial deshielo del Totten tiene la capacidad de elevar el nivel del mar del planeta en 3,5 metros y "aunque el proceso de derretido puede durar siglos, una vez que comience, éste puede ser irreversible", alertó Greenbaum.

DESCUBREN ACTIVIDAD GEOTERMICA EN ENCELADO Y UN OCÉANO SUBSUPERFICIAL EN GANIMIDES

Representación artística del polo sur de Encélado con sus géiseres y un corte de sus capas

Descubren actividad geotérmica en Encélado y un océano subsuperficial en Ganímedes

Las lunas heladas de Júpiter y Saturno ganan cada vez más interés astrobiológico

Los aficionados a la astrobiología (y por supuesto los científicos) vivimos tiempos apasionantes.Marte se está mostrando como un planeta fascinante para el estudio de hipotéticas formas de vida extintas, ya que parece ser que en el pasado se pareció mucho a nuestro planeta azul. Pero es que además, algunas de las lunas heladas de Júpiter y Saturno también están acaparando titulares. Esta semana por ejemplo se ha hablado de Encélado (luna de Saturno) que parece estar adelantando en interés científico a la mismísima Europa. Por otro lado Ganímedes (luna de Júpiter) también ha sido noticia porque la NASA ha confirmado que posee un océano bajo su superficie helada. El número de mundos con hipotéticos océanos de agua líquida subsuperficial no para de crecer. ¿Qué importancia podrían tener estos hallazgos para la especie humana?

Si somos inteligentes deberemos seguir el consejo de Stephen Hawking y expandirnos por la galaxia si pretendemos sobrevivir como especie. Y obviamente la conquista de la Vía Láctea habrá que asumirla de forma escalonada. Las primeras fases parecen claras, establecer colonias autosuficientes en Marte o en cualquier otro mundo susceptible de albergar vida, para lo cual la presencia de agua parece fundamental.

Para el siglo que viene, tal vez contemos con algún destacamento en las heladas lunas de nuestros gigantes gaseosos. Y entonces todo el conocimiento que estamos ganando ahora sobre sus posibles océanos subsuperficiales nos será de gran ayuda. El agua, aparte de ser el medio perfecto para buscar vida tal y como la conocemos en la Tierra, es imprescindible para la supervivencia de tanto los humanos como de sus cultivos. Además, el agua puede dividirse en sus dos componentes base para la utilización del oxígeno en los sistemas de soporte, y del hidrógeno como combustible en nuestras naves. Así pues, viajar a un mundo rico en agua líquida será doblemente ventajoso.

No obstante, la fiebre por buscar vida en las lunas de los gigantes gaseosos no se circunscribe a las lunas heladas. Recientemente, un equipo multidisciplinar de científicos incluso ha llegado a proponer a Titán como candidato a albergar formas de vida, aunque en ese caso hablaríamos decriaturas completamente distintas a las que conocemos. Lo dicho, corren tiempos fascinantes para la astrobiología.

Volvamos ahora con los descubrimientos que se han hecho públicos esta semana sobre Encélado y Ganímedes.

Los astrofísicos de la NASA que gestionan la sonda Cassini acaban de anunciar que Encélado, luna saturniana famosa por los géiseres situados en su polo sur, que lanzan hielo al espacio, podría poseer alguna actividad geológica en su interior. Esta fuente de calor, cuya naturaleza es desconocida por el momento (podría ser volcánica o radioactiva, por ejemplo) está provocando actividad hidrotermal, y esta es la primera vez que se detecta algo así fuera de la Tierra. En las profundidades de los océanos terrestres, los afloramientos hidrotermales suelen constituir oasis para la vida, como ya explicamos en este mismo blog.

Júpiter sobre su luna Ganímedes. Imagen de la NASA tomada el 9 de abril de 2007. 

Lo bueno del descubrimiento es que en Encélado, al contrario que en Europa, acceder a tomar muestras del agua sería mucho más fácil, ya que ni siquiera haría falta perforar las capas de denso hielo, sino que bastaría con situarse cerca de los géiseres. Además, no tenemos constancia de que Europa posea actividad geotérmica en su hipotético océano subsuperficial, por lo que este descubrimiento hace que Encélado se sitúe como primer objetivo en la carrera para futuras misiones que busquen vida en nuestro sistema solar. Mi colega Daniel Marín desarrolla el descubrimiento mucho más a fondo en este artículo en su blog en Naukas.

En cuanto a Ganímedes, la mayor luna del Sistema Solar, la NASA acaba de confirmar - gracias a datos obtenidos con el mítico Telescopio Espacial Hubble - que este satélite también posee un gran océano de agua salada bajo su superficie helada. Esto hace que Ganímedes entre en el selecto club de cuerpos susceptibles de albergar vida oceánica al que ya pertenecen Encélado, Calisto, Europa y Mimas.

Al igual que la Tierra, Ganímedes posee un núcleo de hierro que genera un campo magnético, aunque en este caso se encuentra embebido en la gigantesca magnetosfera que envuelve a Júpiter. Estudiando los movimientos magnéticos que afectan a este fascinante mundo, con auroras boreales y australes que dejarían en ridículo a las de la Tierra, los científicos acaban de detectar la influencia de un océano conductor de electricidad subsuperficial, que contrarresta el tirón de la magnetosfera joviana.

Como vemos, las diversas agencias espaciales del planeta tendrán múltiples objetivos de interés en sus futuros programas de exploración. Esperemos que en alguno de ellos, llegado su momento, los humanos descubramos que nuestro planeta no es el único capaz de producir ambientes idóneos para la aparición de vida.

NASA LANZA UNA MISIÓN PIONERA PARA ESTUDIAR EL CAMPO MAGNÉTICO DE LA TIERRA

Foto: NASA

Washington, EU .- La agencia espacial estadounidense (NASA) lanzó hoy con éxito una misión pionera de dos años y 1.100 millones de dólares para estudiar la interacción del campo magnético de la Tierra con el de otros cuerpos celestes, como el Sol.

El lanzamiento tuvo lugar a las 22:44 hora local (02:44 hora GMT del viernes) desde las instalaciones de la NASA en la base de Cabo Cañaveral, en Florida.

Los cuatro observatorios espaciales idénticos que componen el Sistema Multiescala Magnetosférico (MMS), partieron a bordo de un cohete Atlas V.

"Los responsables de la misión esperan recibir la confirmación del despliegue exitoso de los cuatro artefactos espaciales alrededor de las 00:29 hora local (04:44 hora GMT del viernes)", explicó la NASA en una nota.

La misión comenzará a enviar datos a la tierra en septiembre y está previsto que esté en funcionamiento durante dos años, aunque la NASA no descarta ampliar su vida útil.

La misión proporcionará la primera vista tridimensional de la reconexión magnética de la Tierra con el Sol, un proceso que ayudará a entender cómo se conectan y desconectan los campos magnéticos en el universo.

Los científicos esperan obtener datos sobre la estructura y dinámica de la energía que intercambian los campos magnéticos cuando se encuentran, momento en el que se produce una liberación explosiva de energía.

Los cuatro artefactos espaciales, equipados con sensores de alta precisión, volarán simultáneamente en formación, a una distancia de unos 10 kilómetros unas de otras, para que la combinación de sus datos permita tener esa visión tridimensional.

La misión MMS utilizará la magnetosfera de la Tierra como un laboratorio para estudiar, además de la reconexión magnética, otros dos proceso fundamentales como la aceleración de partículas energéticas y la turbulencia.

Esta misión también será clave para entender cómo afecta este intercambio energético a los fenómenos meteorológicos espaciales y su efecto sobre los sistemas tecnológicos modernos como las redes de comunicaciones, de navegación GPS y las redes de energía eléctrica.

La reconexión magnética produce fenómenos como las auroras que se ven en los polos cuando el viento solar penetra en nuestro "escudo protector" y las partículas de energía liberadas entran en el campo magnético de la Tierra.

La nave espacial MMS incluye 100 instrumentos, 25 en cada unidad, que han sido construidos con sensores con gran capacidad que les permitirá hacer mediciones cien veces más rápido de lo posible hasta ahora.

Cada uno de los cuatro artefactos octogonales pesa 1.250 kilogramos y mide aproximadamente 4 metros de diámetro y 1 metro de altura.

Una vez en órbita, los componentes de la misión MMS se situarán a distancias variables en la magnetosfera para hacer las mediciones con la resolución suficiente para medir las características de los eventos de reconexión en curso a medida que ocurren.

"Después del lanzamiento, las naves espaciales giratorias desplegarán sus sensores electromagnéticos, ubicados en los extremos de los largueros con cables que tienen hasta 60 metros de largo", dijo Craig Tooley, jefe del proyecto MMS, en el centro Goddard.

"Cuando se encuentran completamente extendidos, los sensores son tan anchos como un campo de béisbol", añadió.

"Con MMS tendremos la oportunidad de ver por primera vez la reconexión magnética desde dentro, justo mientras ocurre", señaló en una nota Jim Burch, vicepresidente de la División de Ingeniería y CienciaEspacial del Instituto de Investigación Southwest y principal investigador de la misión.

Burch destacó además la importancia de este proyecto "para la investigación de la fusión nuclear, donde la reconexión magnética ha demostrado ser un serio obstáculo para aprovechar esta fuente potencial de energía". 

ESPECTACULAR FLOTILLA DE OVNIS CAPTADA EN CALIFORNIA EEUU.

Una impresionante flotilla de OVNIs fue filmada en Sacramento California, EE.UU. vídeo subido al youtube por el usuario Nick Thomasel 11 de marzo de 2015.

Aquí el vídeo: